Serial telewizyjny jest to historia kręcona podobnie jak film, jednak nie jest puszczana w całości od razu, ale opowiadana w pewnych odstępach czasu. Co jakiś określony czas (dzień, kilka dni, tydzień) pojawia się nowy odcinek, kontynuujący uprzednio rozpoczęte wątki i często rozpoczynający także nowe. Ze względu na swoją formę seriale nie są puszczane w kinach, a jedynie w telewizji, czyli na tak zwanym małym ekranie. Powoli stwierdzenie ‘mały ekran’ w odniesieniu do telewizorów przestanie mieć zastosowanie, gdyż te telewizory, które znamy dzisiaj sa przecież dużo większe od tych, jakie były w naszych domach w erze telewizorów kineskopowych. Obecnie praktycznie w każdym domu znajduje się telewizor mający przekątną ekranu sięgającą pięćdziesiąt, czy nawet sześćdziesiąt cali. Ciężko w tym przypadku mówić o ‘małym ekranie’.
